Новости

Jun 01, 2023

Это путешествие в центр редких земель, обнаруженных в Швеции

КИРУНА, Швеция — Множество ощущений вы испытаете, совершая 30-минутный спуск на пикапе в главный туннель железорудного рудника LKAB в Кируне, самом северном городе Швеции.

КИРУНА, Швеция — Множество ощущений вы испытаете, совершая 30-минутный спуск на пикапе в главный туннель железорудного рудника LKAB в Кируне, самом северном городе Швеции. Кожа становится заметно суше, в ушах закладывает, и трудно избавиться от чувства изоляции, когда грузовик извивается и поворачивает на затемненной дороге, ориентируясь только по отражателям на укрепленных серых каменных стенах туннеля.

Когда вы, наконец, достигнете дна, на глубине более 4000 футов под поверхностью Земли, вы обнаружите комплекс ярко освещенных офисов, кафетерий и даже автомойку.

Государственный рудник LKAB, расположенный в 125 милях к северу от Полярного круга, является одним из крупнейших в мире источников железной руды, используемой для производства стали.

В этом году компания сделала на руднике революционное открытие. В железной руде были смешаны редкоземельные элементы — сырье, которое используется для питания двигателей ветряных турбин, электромобилей и ряда других продуктов и имеет решающее значение для перехода к экологически чистой энергии. Компания заявила, что обнаружила крупнейшее известное месторождение редкоземельных металлов в Европе.

Открытие месторождения, известного как Пер Гейер, произошло на фоне попыток многих европейских стран, таких как Швеция, добиться энергетической независимости. Это включает в себя отказ от зависимости от Китая, который доминирует в мире в поставках и переработке ключевых металлов и минералов, включая редкоземельные элементы. Это также происходит по мере того, как европейские страны стремятся перейти от ископаемого топлива к возобновляемым источникам энергии, таким как ветер и солнечная энергия, используя технологии, основанные на редкоземельных элементах.

LKAB знала о некоторых месторождениях редкоземельных металлов в Швеции еще в 1960-х годах, когда там добывалась железная руда, говорит Лаура Лаури, менеджер по разведке месторождений на руднике.

«Мы знали, что там что-то есть, но не знали, сколько и на какой глубине и тому подобное», — говорит она. Три года назад начали присматриваться, и результаты оказались хорошими. По оценкам компании, на месторождении имеется 1,3 миллиона тонн (около 1,43 миллиона тонн США) редкоземельных элементов.

Разведка – долгий процесс. Просто добраться до месторождения Пер Гейер — серьезная задача. В небольшом офисе огромного подземного комплекса Джим Лидстром возглавляет команду, роющую 5 миль туннелей к редкоземельным элементам. Он говорит, что они очищают всего 15 футов в день.

«Это бурение, взрывные работы в горных породах... нанесение цемента на стены для армирования», - говорит он, объясняя, что до месторождения потребуется много времени. «Я предполагаю, что пройдет около шести-семи лет… пока исследовательский туннель не будет готов».

Затем, если LKAB решит, что редкоземельных элементов хорошего качества достаточно, чтобы сделать его экономически жизнеспособным, добыча начнется. Это дорогостоящая и длительная авантюра, но она может окупиться для Швеции.

Эбба Буш, заместитель премьер-министра Швеции, которая также является министром энергетики, бизнеса и промышленности, заявила NPR, что Швеция должна быть энергетически независимой. Она говорит, что это послание стало очевидным после того, как Россия прекратила поставки энергоносителей в Европу из-за поддержки Украины.

«Это было… суровое напоминание о том, что нужно мудро выбирать друзей», — говорит она. «Я бы сказал, что мы, Швеция, действительно... извлекли очень трудный урок в плане нашей сильной зависимости от России».

Зависимость от Китая также беспокоит Швецию, особенно контроль этой азиатской страны над важнейшими металлами и минералами, такими как редкоземельные элементы. Как и остальные страны Европейского Союза, Швеция получает почти все свои поставки редкоземельных элементов из Китая.

«Мы настолько зависим от полезных ископаемых из Китая», - говорит Эрика Ингвальд, руководитель отдела минеральной информации и горнодобывающей промышленности Геологической службы Швеции в студенческом городке Уппсала. «А Китай известен тем, что использует свое сырье, например, в геополитических задачах, если хотите… в качестве оружия».

В этом месяце Китай начал ограничивать экспорт галлия и германия, которые используются в солнечных батареях, компьютерных чипах и других технологиях.

Китай также доминирует в переработке редкоземельных металлов, но Ингвальд говорит, что в Европе наблюдается тенденция к увеличению мощностей по переработке.